Investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos y del Instituto de Investigación de Tecnologías para la Sostenibilidad (ITPS) han desarrollado una metodología integrada para la extracción, separación, identificación y cuantificación de carotenoides producidos por Rhodobacter capsulatus, una bacteria púrpura capaz de aprovechar la luz para obtener energía.
El trabajo, publicado en la revista MethodsX, propone una estrategia analítica especialmente diseñada para facilitar el estudio de estos pigmentos microbianos. Estos compuestos han despertado creciente interés por sus propiedades antioxidantes y por su potencial aplicación en ámbitos como la alimentación, la biotecnología y la producción sostenible de ingredientes de alto valor añadido.
Uno de los principales retos en el análisis de carotenoides microbianos es la dificultad para disponer de patrones analíticos de referencia. Algunos de estos compuestos presentan una disponibilidad comercial muy reducida y costes elevados, lo que limita su análisis rutinario en investigación y en el desarrollo de nuevos procesos biotecnológicos. "Uno de nuestros objetivos es generar herramientas analíticas que acerquen la biotecnología microbiana a aplicaciones reales, desde la alimentación hasta la salud, de forma sostenible y eficiente", explica Juan Antonio Melero, investigador de ambos proyectos.
La metodología desarrollada combina diferentes técnicas de separación y caracterización para identificar tres de los principales carotenoides producidos por la bacteria R. capsulatus: neurosporeno, esferoideno y esferoidenona.
La principal innovación reside en la posibilidad de identificar y cuantificar estos pigmentos de forma más sencilla y accesible, reduciendo la dependencia de materiales difíciles de obtener y costosos.
Más allá de su aplicación analítica, esta metodología puede convertirse en una herramienta útil para optimizar cultivos microbianos, estudiar cómo cambian los perfiles de carotenoides en distintas condiciones y acelerar el desarrollo de procesos destinados a obtener biomasa y productos de alto valor añadido a partir de microorganismos.
La investigación se ha desarrollado en el marco del proyecto PURPLE4LIFE, financiado por la Circular Bio-based Europe Joint Undertaking dentro del programa Horizon Europe, y del proyecto BIVALIA-CM, financiado por la Comunidad de Madrid a través del programa de Redes de Grupos de Investigación. Ambas iniciativas trabajan en el desarrollo de nuevas estrategias de valorización biotecnológica y producción sostenible de compuestos y productos de interés a partir de recursos biológicos.
Referencia bibliográfica:
Javier Llama, Sara Jerez, María Ventura, Amanda Prado, Daniel Puyol, Juan Antonio Melero, An integrated analytical method for the separation, identification and quantification of carotenoids in Rhodobacter capsulatus, MethodsX, Volume 17, 2026, 104158, ISSN 2215-0161, https://doi.org/10.1016/j.mex.2026.104158
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