El envejecimiento de la población y situaciones como la soledad no deseada plantean nuevos retos para promover el bienestar, la autonomía y la calidad de vida de las personas mayores. Al mismo tiempo, la brecha digital puede dificultar el acceso de este colectivo a herramientas y servicios tecnológicos. En este contexto, las tecnologías conversacionales abren nuevas posibilidades para ofrecer formas de interacción más sencillas y accesibles.
Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y la Universidad de Jaén (UJA) han desarrollado un chatbot conversacional multimodal diseñado específicamente para personas mayores. La herramienta combina la interacción mediante texto y voz con funciones de apoyo emocional y asistencia en actividades cotidianas, como la gestión de recordatorios y citas. Su diseño incorpora además elementos orientados a facilitar su uso, como una navegación simplificada, textos de mayor tamaño y conversaciones guiadas.
El nuevo sistema busca ir más allá de un asistente centrado únicamente en resolver tareas. Sus conversaciones incorporan respuestas orientadas a escuchar y acompañar al usuario, utilizando un lenguaje cercano y preguntas de seguimiento. A ello se suman funciones prácticas como la creación de recordatorios, la gestión de citas y mecanismos de asistencia ante situaciones de emergencia.
Para conocer cómo recibían esta tecnología sus potenciales usuarios, los investigadores realizaron un estudio piloto con diez personas mayores, con una edad media de 70 años y distintos niveles de experiencia con las tecnologías digitales. Durante las sesiones, los participantes utilizaron las principales funciones del chatbot y posteriormente valoraron aspectos relacionados con su facilidad de uso, accesibilidad y experiencia de interacción.
Los primeros resultados fueron positivos: nueve de cada diez participantes consideraron la interfaz fácil e intuitiva y valoraron positivamente la posibilidad de interactuar mediante la voz. Además, los participantes manifestaron haberse sentido escuchados o acompañados durante la interacción. Las principales dificultades se concentraron en el primer contacto con la herramienta, señalando como posibles mejoras conseguir respuestas todavía más naturales y ampliar los temas de conversación.
"Estos resultados son preliminares y no demuestran una mejora clínica del bienestar emocional ni una reducción de la soledad", declara Gema Parra, investigadora de la UPM y autora principal del trabajo. "Sin embargo, muestran el potencial de diseñar tecnologías conversacionales accesibles que puedan complementar otras formas de apoyo y facilitar determinadas actividades del día a día", concluye. Los autores destacan también que estas herramientas no pretenden sustituir el contacto humano, a familiares, cuidadores o profesionales, sino explorar una vía adicional de acompañamiento y asistencia. El siguiente paso será evaluar este tipo de sistemas con grupos más amplios y diversos y durante periodos de tiempo más prolongados.
Referencia bibliográfica:
Parra-Cabrera, G.; Rodríguez-Fariñas, M.; Rodríguez-Martínez, A.; Pérez-Cano, F.D. A Multimodal Conversational Chatbot for Emotional Support and Daily Assistance in Older Adults: Design, Development and Pilot Usability Evaluation. Healthcare 2026, 14, 1946. https://doi.org/10.3390/healthcare14131946
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